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近年、社会的な抗議活動において催涙ガスやペッパースプレーが使用されることが増えていますが、これらの物質が人体に与える影響は深刻です。米国軍の調査研究によれば、催涙ガスに曝露された人は、曝露前の1週間と比べて、曝露後の1週間で呼吸器感染症を発症するリスクが大幅に高まることが判明しました。

特に、陸軍新兵が基礎訓練中にCS催涙ガスに一度でも晒された場合、インフルエンザ、肺炎、気管支炎といったウイルス性の呼吸器疾患にかかる可能性が著しく高まるという結果は、看過できません。これらの疾患は、健康な成人にとっても深刻な影響を及ぼしますが、新兵のような体力や免疫力が未発達な人々にとっては、より危険です。

こうした懸念から、米国胸部学会は2020年、人種的公正を訴える抗議活動における催涙ガスなどの化学物質の使用を一時的に停止すべきだと勧告しました。その理由の一つとして、新型コロナウイルス感染症の拡大を助長する可能性が挙げられています。催涙ガスは呼吸器系を刺激し、炎症を引き起こすため、新型コロナウイルスへの感染リスクを高めたり、症状を悪化させたりする恐れがあるのです。

さらに、催涙ガスの影響は呼吸器系だけに留まりません。皮膚や眼への刺激、吐き気、頭痛、めまいなど、様々な症状を引き起こす可能性があります。特に、アレルギー体質の人や持病を持つ人は、より重篤な症状を発症するリスクがあります。

抗議活動は、市民が意見を表明するための重要な手段です。しかし、催涙ガスの使用は、参加者の健康を脅かすだけでなく、抗議活動の正当性までも損なう可能性があります。より安全で、人権を尊重した抗議活動の実現のためには、催涙ガスの使用を慎重に検討する必要があります。

専門家は、催涙ガスの使用は、最終手段としてのみ検討すべきであり、代替手段を模索すべきだと訴えています。例えば、対話による解決、警備員の配置、ヘルメットやゴーグルなどの防護具の配布など、様々な方法が考えられます。抗議活動の主催者と警察が協力し、安全で平和的な抗議活動を実現するための努力が求められています。

今回の調査結果や専門家の警告を踏まえ、催涙ガスの使用に関する議論を深め、より適切な対策を講じる必要があります。市民の健康を守り、民主主義社会の発展に貢献するために、私たちは真剣に取り組むべき課題です。