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都市の健康を守る鍵は「微生物多様性」！都市環境における微生物の役割と保全への道

文春オンライン

都市部の住環境と微生物多様性の低下

都市部では、自然環境と比較して微生物の多様性が低下していることが指摘されています。これは、都市開発や生活習慣の変化によって、微生物が生息するための環境が大きく変化しているためです。しかし、なぜ微生物多様性は都市の健康にとって重要なのでしょうか？

微生物多様性がもたらす恩恵

微生物は、土壌の肥沃化、水質浄化、植物の生育促進など、私たちの生活に欠かせない様々な役割を担っています。都市部においても例外ではなく、公園や緑地の土壌、河川の水、さらには私たちの体にも、無数の微生物が存在し、生態系のバランスを保っています。

例えば、土壌中の微生物は、植物が栄養を吸収するのを助け、有害物質を分解します。また、腸内微生物は、消化を助け、免疫力を高めるなど、私たちの健康維持に重要な役割を果たしています。都市部では、これらの微生物の多様性が失われることで、生態系のバランスが崩れ、私たちの健康にも悪影響を及ぼす可能性があります。

微生物が生息するための環境とは？

多様な微生物が生息するためには、微生物が生きる糧を得るための環境も多様である必要があります。ここでいう「環境」とは、そこに生きる動植物やその周囲にある生物以外のもの、たとえば土や温度、光などで複合的にできあがったものです。

都市部では、コンクリートの普及や緑地の減少、農薬や化学肥料の使用などによって、土壌の質が低下し、微生物が生息するための環境が損なわれています。また、都市部の気温上昇や大気汚染も、微生物の活動に悪影響を及ぼします。

微生物多様性を守るための取り組み

都市部の微生物多様性を守るためには、以下の様な取り組みが重要です。

• 緑地の保全・拡大：公園や緑地を増やし、多様な植物を植えることで、微生物が生息するための環境を豊かにします。
• 土壌改良：有機物を施したり、農薬や化学肥料の使用を控えたりすることで、土壌の質を改善します。
• 都市のヒートアイランド対策：緑化を進めたり、建物の屋上緑化を推進したりすることで、都市部の気温上昇を抑制します。
• 微生物に関する教育・啓発：微生物の重要性や保全への取り組みについて、市民の理解を深めます。

まとめ：持続可能な都市のために

都市の健康を守るためには、微生物多様性の保全が不可欠です。私たち一人ひとりが、微生物の重要性を認識し、持続可能な都市づくりに貢献していくことが求められています。