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Alors que les canicules se multiplient et intensifient, l'attention se porte souvent sur les risques immédiats : coups de chaleur, déshydratation, problèmes cardiaques. Pourtant, les experts s'inquiètent de plus en plus des effets à long terme de ces températures extrêmes sur la santé, souvent insoupçonnés et retardés. Cet article explore ces conséquences durables et les mesures à prendre pour se protéger.

Les Effets Immédiats : Une Urgence Sanitaire Bien Connue

Il est indéniable que les vagues de chaleur posent un défi sanitaire majeur. L'augmentation rapide de la température corporelle peut entraîner des coups de chaleur, qui, s'ils ne sont pas traités rapidement, peuvent être mortels. La déshydratation est une autre conséquence fréquente, aggravant les problèmes préexistants et affaiblissant l'organisme. Les personnes âgées, les enfants, les personnes souffrant de maladies chroniques et les travailleurs exposés à la chaleur sont particulièrement vulnérables.

Les Conséquences à Long Terme : Un Terrain d'Inquiétude

C'est sur les effets à long terme que les experts insistent aujourd'hui. Les recherches émergentes révèlent un lien croissant entre l'exposition répétée aux canicules et divers problèmes de santé chroniques:

• Maladies Cardiovasculaires : L'exposition prolongée à la chaleur peut stresser le cœur, augmentant le risque d'hypertension artérielle, d'accidents vasculaires cérébraux (AVC) et d'insuffisance cardiaque.
• Maladies Respiratoires : La chaleur contribue à la formation d'ozone au niveau du sol, un polluant atmosphérique irritant pour les voies respiratoires, aggravant l'asthme et d'autres affections respiratoires.
• Troubles Mentaux : Les vagues de chaleur peuvent exacerber les troubles mentaux préexistants, comme l'anxiété et la dépression, et même déclencher des épisodes psychotiques chez les personnes prédisposées.
• Impact sur la Fertilité : Des études suggèrent que la chaleur peut affecter la qualité du sperme chez les hommes et la fertilité chez les femmes.
• Fonction Rénale : La déshydratation chronique due à la chaleur peut endommager les reins et entraîner une insuffisance rénale.

Pourquoi ces Effets Tardent-ils à Se Manifester ?

L'impact des canicules sur la santé ne se révèle pas toujours immédiatement. Les effets peuvent s'accumuler au fil du temps, fragilisant l'organisme et le rendant plus susceptible de développer des maladies chroniques. De plus, il est souvent difficile d'établir un lien direct entre l'exposition à la chaleur et l'apparition d'une maladie, car de nombreux autres facteurs peuvent être en jeu.

Que Pouvons-Nous Faire ?

Face à cette menace grandissante, il est essentiel d'agir à plusieurs niveaux:

• Prévention Individuelle : Boire suffisamment d'eau, éviter de s'exposer à la chaleur aux heures les plus chaudes, porter des vêtements légers et amples, rechercher des endroits climatisés.
• Adaptation Urbaine : Développer des espaces verts, installer des îlots de fraîcheur, améliorer l'isolation des bâtiments, utiliser des matériaux de construction réfléchissants.
• Politiques Publiques : Mettre en place des plans d'action en cas de canicule, sensibiliser la population aux risques, renforcer les systèmes de santé.
• Réduction des Émissions de Gaz à Effet de Serre : La lutte contre le changement climatique est la solution à long terme pour limiter l'augmentation des températures et réduire la fréquence et l'intensité des canicules.