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벚꽃 아래 사라지는 지방의 꿈: 지역 인재 유출 심화

봄바람과 함께 벚꽃이 흩날리는 것처럼, 지방 대학의 신입생 충원 실패는 안타까운 현실로 다가옵니다. 49개 대학 중 무려 40곳이 신입생을 채우지 못했으며, 지방 대학에서 석사 학위를 취득했음에도 불구하고, 그들이 꿈을 펼칠 일자리는 찾아보기 힘듭니다. 전국 취업자 증가분의 절반이 수도권으로 쏠리는 현상은 지방의 인재 유출을 더욱 가속화시키고 있습니다.

텅 빈 고향, 멈춰버린 시간: 빈집 증가와 사회 기능 저하

젊은이들이 도시를 떠난 자리에는 멈춰버린 시간과 함께 늘어가는 빈집만이 남았습니다. 전국적으로 13만 호의 빈집이 존재하며, 특히 전남 지역에만 2만 호가 넘는 빈집이 집중되어 있어 심각한 상황입니다. 인구 감소는 단순히 숫자의 문제가 아니라, 지역 사회의 활력을 잃게 하고 사회 기능을 저하시키는 주요 원인이 되고 있습니다.

공공기관 이전의 그림자: 신도시만 번성하는 불균형

정부의 공공기관 이전 정책은 신도시 지역에만 호황을 가져다줄 뿐, 실제 지역 경제 활성화에는 큰 효과를 보지 못하고 있습니다. 지역의 경쟁력 회복을 위한 근본적인 해결책 마련이 시급합니다.

소멸 대응 정책의 한계: 3.5조 원 쏟아붓고도 '답보'

지난 4년간 소멸 위기 대응을 위해 3.5조 원의 예산을 투입했지만, 뚜렷한 성과를 거두지 못하고 있습니다. 고부가가치 산업 육성, 지역 특화 사업 추진 등 다양한 노력이 있었지만, 근본적인 문제 해결에는 미흡했습니다.

지역 소멸 위기 극복을 위한 극약 처방은?

지역 소멸 위기를 극복하기 위해서는 단순한 지원 정책을 넘어, 지역 경제의 자생력을 키우고 젊은이들이 꿈을 펼칠 수 있는 환경을 조성하는 것이 중요합니다. 이를 위해 다음과 같은 방안을 고려해 볼 수 있습니다.

• 지역 특화 산업 육성: 각 지역의 특성을 살린 고부가가치 산업을 육성하여 새로운 일자리를 창출하고 지역 경제 활성화를 도모해야 합니다.
• 청년 유입을 위한 인프라 구축: 저렴하고 쾌적한 주거 환경, 양질의 일자리, 편리한 교통망 등 청년들이 지역에 정착할 수 있는 인프라를 구축해야 합니다.
• 지역 교육 시스템 강화: 지역 대학의 경쟁력을 강화하고, 지역 학생들에게 양질의 교육 기회를 제공하여 지역 인재를 육성해야 합니다.
• 지역 주민 참여 확대: 지역 정책 결정 과정에 지역 주민들의 참여를 확대하여 지역 사회의 의견을 반영하고, 주민들의 주인의식을 높여야 합니다.

지역 소멸 위기는 우리 사회 전체의 문제입니다. 정부, 기업, 지역 주민 모두가 함께 노력하여 지역의 활력을 되찾고, 미래 세대에게 희망을 물려줄 수 있도록 해야 합니다.