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미래 에너지 혁명의 길을 열다: 한미 공동 연구, 플라즈마 안정 제어 기술 확보!

핵융합 에너지 상용화의 꿈을 현실로 만들기 위한 중요한 진전이 있었습니다. 한·미 양국 과학자들이 공동으로 수행한 연구를 통해 핵융합로 내 플라즈마의 안정성을 획기적으로 높이는 기술을 확보했기 때문입니다. 이 기술은 핵융합 에너지 상용화의 핵심 과제 중 하나였던 ‘플라즈마 운전 안정성’ 문제를 해결하는 데 결정적인 역할을 할 것으로 기대됩니다.

핵융합로 내벽의 '숨겨진 위협': 텅스텐 불순물 문제

핵융합로 내벽은 초고온 플라즈마와 직접적으로 접촉하며, 이 과정에서 텅스텐 불순물이 발생할 수 있습니다. 텅스텐 불순물은 플라즈마의 불안정성을 야기하여 핵융합 반응을 방해하고, 심지어 핵융합로 손상까지 초래할 수 있는 심각한 문제입니다. 이러한 문제를 해결하기 위해 한·미 양국 연구진은 붕소 분말을 활용한 능동 제어 기술을 개발했습니다.

붕소 분말, 플라즈마 안정성의 '든든한 방패'

개발된 기술은 핵융합로 내부에 붕소 분말을 주입하여 텅스텐 불순물이 플라즈마에 영향을 미치기 전에 빠르게 제거하는 방식입니다. 붕소는 텅스텐과 반응하여 플라즈마를 오염시키지 않고 안전하게 제거하는 역할을 합니다. 이 능동 제어 기술은 플라즈마의 불안정성을 효과적으로 억제하고, 핵융합 반응의 효율성을 높이는 데 기여합니다.

KSTAR 기반 성과, 연구 플랫폼 신뢰성 입증

이번 연구 성과는 한국형 핵융합로 KSTAR (Korea Superconducting Tokamak Advanced Research)를 기반으로 이루어졌습니다. KSTAR는 세계 최고 수준의 성능을 자랑하는 핵융합 연구 장비로서, 이번 연구 성과는 KSTAR의 연구 플랫폼 신뢰성을 입증하는 중요한 결과입니다. 또한, 한·미 양국의 협력을 통해 얻어진 성과라는 점에서 그 의미가 더욱 큽니다.

미래를 향한 지속적인 협력

과학기술정보통신부는 이번 기술 확보를 통해 핵융합 에너지 상용화에 한 발짝 더 다가섰다고 평가했습니다. 앞으로도 한·미 양국은 핵융합 에너지 상용화를 위한 공동 연구 및 기술 개발을 지속적으로 추진할 계획입니다. 이 협력을 통해 핵융합 에너지가 인류의 미래 에너지 문제를 해결하는 데 기여할 수 있기를 기대합니다.