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馬の寿命は本当に伸びている？人馬ともに長生きする現代の背景

厚生労働省のデータによると、明治時代当時の日本人の平均寿命は約44歳でしたが、現代では約84歳と大幅に伸びています。医療や生活環境の改善がその要因として挙げられますが、競馬の世界でも同じような変化が見られます。調教師が「年を取っても今は人馬ともに若い」と表現するように、馬も飼養環境や管理技術の向上により、以前よりも長く若さを保ち、寿命が伸びていると考えられています。

馬の寿命に関する謎と専門家の見解

「最初の3年が6歳相当、その後は1年で2歳ずつと、加齢のスピードが落ちていくのではないか」という意見も聞かれます。しかし、日本中央競馬会（JRA）や獣医師に質問しても、明確な答えは得られません。野生馬の寿命は一般的に18～20歳と言われていますが、品種によって大きく異なるため、一概に結論を出すことは難しいのです。

馬の長寿を支える要因とは？

では、なぜ現代の馬は以前よりも長生きする傾向にあるのでしょうか？いくつかの要因が考えられます。

• 飼料の質の向上: 栄養バランスが考慮された高品質な飼料が提供されることで、馬の健康状態が維持され、寿命が延びています。
• 獣医療の進歩: 早期発見・早期治療が可能になったことで、病気による死亡率が低下しています。
• 環境改善: 馬房の改善や運動量の確保など、より快適な環境が提供されることで、ストレスが軽減され、健康寿命が延びています。
• 遺伝的な要因: 品種改良によって、長寿の遺伝子を持つ馬が増えている可能性も考えられます。

競馬界の未来：馬の長寿と持続可能性

馬の寿命が延びることは、競馬界にとって大きな変化をもたらします。より長く競走馬として活躍できる可能性が広がる一方で、馬の健康管理や福祉への配慮がますます重要になります。今後、競馬界は馬の長寿と持続可能性の両立を目指し、より一層の努力を続ける必要があるでしょう。

長生きする馬の背景には、人々の愛情と献身的な努力があります。これからも、馬たちが健康で幸せに暮らせるよう、関係者一同が協力していくことが求められます。