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El comercio ilícito de tabaco se ha convertido en una sombra persistente que afecta a la economía y la salud pública a nivel global, y España no es una excepción. Según el último informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS), esta actividad criminal no solo supone una pérdida millonaria de ingresos fiscales para los gobiernos, sino que también pone en grave riesgo la salud de los ciudadanos al facilitar el acceso a productos de tabaco falsificados y de baja calidad.

Un Impacto Económico Devastador

La OMS estima que el comercio ilícito de tabaco representa una pérdida de ingresos fiscales de miles de millones de euros anualmente a nivel mundial. En España, esta cifra es significativa, impactando directamente en la capacidad del Estado para financiar servicios públicos esenciales como la sanidad y la educación. El contrabando de tabaco, la evasión fiscal y la falsificación de productos socavan la competencia leal y perjudican a las empresas legítimas del sector, generando un círculo vicioso de ilegalidad.

Riesgos para la Salud Pública

Más allá de las pérdidas económicas, el comercio ilícito de tabaco plantea serias amenazas para la salud pública. Los productos ilegales a menudo contienen ingredientes nocivos y niveles de nicotina más altos de lo permitido, lo que aumenta el riesgo de adicción y enfermedades relacionadas con el tabaco, como cáncer, enfermedades cardíacas y respiratorias. Además, la falta de control de calidad en estos productos implica que los consumidores no saben exactamente lo que están consumiendo, exponiéndose a riesgos aún mayores.

Las Causas del Problema

Diversos factores contribuyen a la persistencia del comercio ilícito de tabaco. La diferencia de precios entre los países, los altos impuestos al tabaco y la corrupción son algunos de los elementos que facilitan esta actividad. Las organizaciones criminales se aprovechan de estas vulnerabilidades para introducir productos ilegales en el mercado, a menudo utilizando rutas de contrabando sofisticadas.

La Respuesta de la OMS y las Recomendaciones

La OMS ha intensificado sus esfuerzos para combatir el comercio ilícito de tabaco, promoviendo la adopción de medidas como:

• Fortalecimiento de la cooperación internacional: La lucha contra el comercio ilícito requiere una colaboración estrecha entre los países para compartir información, coordinar acciones y desmantelar las redes criminales.
• Implementación de la Protocolo de la OMS sobre la eliminación del comercio ilícito de productos de tabaco: Este protocolo establece un marco legal para la cooperación internacional y la adopción de medidas nacionales para prevenir y reprimir el comercio ilícito.
• Aumento de los controles en las fronteras y en el mercado interno: Es fundamental reforzar los controles para detectar y confiscar productos ilegales.
• Sensibilización pública: Informar a los consumidores sobre los riesgos del tabaco ilegal y animarlos a denunciar la venta de estos productos.
• Armonización de las políticas fiscales: Reducir las disparidades de precios entre los países puede disminuir el incentivo para el contrabando.

Conclusión

El comercio ilícito de tabaco es un problema complejo que requiere una respuesta integral y coordinada. La OMS, los gobiernos, las empresas y la sociedad civil deben trabajar juntos para proteger la salud pública, fortalecer la economía y erradicar esta actividad criminal. Solo a través de un esfuerzo conjunto podremos combatir eficazmente el flagelo del tabaco ilegal y construir un futuro más saludable y próspero para todos.