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Cuando pensamos en el Imperio Romano, la imagen de gladiadores luchando a muerte en arenas colosales suele dominar nuestras mentes. Sin embargo, existe un deporte, quizás menos sangriento pero igualmente popular, que rivalizaba en entusiasmo con las luchas de gladiadores: harpastum. Un juego que, sorprendentemente, se asemeja notablemente al balonmano moderno y que, en sus raíces, persiste hasta nuestros días.

¿Qué era el harpastum?

El harpastum era una combinación de balonmano, rugby y fútbol americano, un deporte de equipo vigoroso y estratégico. Se jugaba con una pelota de cuero rellena de parches y plumas, y el objetivo era llevarla a la portería contraria. Se permitía prácticamente cualquier cosa para conseguirlo: empujar, golpear, agarrar y taclear. Era un deporte rápido, dinámico y, a menudo, brutal.

Popularidad en la Antigua Roma

El harpastum no era un simple pasatiempo; era un deporte nacional. Se jugaba en festivales, celebraciones religiosas y competiciones atléticas. Era una parte integral de la cultura romana, y su popularidad superaba incluso a algunos espectáculos de gladiadores, especialmente entre las clases populares. Los romanos lo consideraban un entrenamiento ideal para los soldados, fomentando la fuerza, la resistencia y el trabajo en equipo. De hecho, las legiones romanas jugaban harpastum como parte de su régimen de entrenamiento.

Orígenes y Evolución

Las raíces del harpastum se remontan a juegos ancestrales de origen griego, como el episkyros. Los romanos adoptaron y adaptaron este juego, dándole su propia identidad y añadiendo elementos de brutalidad y estrategia. A lo largo de los siglos, el harpastum evolucionó, con diferentes reglas y formatos dependiendo de la región y la época.

¿Y qué tiene que ver con el balonmano moderno?

La similitud entre el harpastum y el balonmano moderno es asombrosa. Ambos deportes implican pasar una pelota por el campo, evitando a los oponentes y lanzando a la portería. Aunque el harpastum era mucho más físico y permisivo en cuanto a las tácticas, la esencia del juego es la misma: trabajo en equipo, agilidad y precisión.

El Legado del harpastum

Aunque el harpastum desapareció como deporte organizado en la Edad Media, su legado perdura. Se cree que influyó en el desarrollo de otros juegos de pelota en Europa, incluyendo el fútbol y el rugby. Además, la popularidad del balonmano moderno puede considerarse, en parte, como una reaparición de este antiguo deporte romano.

Hoy en día, existen grupos y clubes que intentan recrear el harpastum según las descripciones históricas, reviviendo este emocionante deporte de la Antigua Roma y demostrando que, a pesar de los siglos transcurridos, la pasión por el juego sigue viva.